談腸道健康
腸道是人體主要消化器官，人體所需的營養物質99％由此消化吸收，同時也是人體最重要的免疫系統之一，腸道中蓄養了數以萬計的腸內細菌，有益菌與有害菌互相競爭，形成平衡。胎兒出生前是處在母體內完全無菌的狀態，出生後，各種細菌開始進入體內，2～4歲左右，腸道菌叢大致與成人相同，有益菌與有害菌數的平衡保有健康，而隨著年紀漸長，腸道有益菌逐漸減少、有害菌逐漸增加，進而影響腸胃機能及人體健康，稱為腸道老化。近年來，隨著國人飲食型態逐漸西化，飲食中肉食比例偏高、富含纖維的五榖根莖與蔬果類攝取偏低，加上經常外食、飲食與生活作息不固定，造成現代人腸道健康有快速惡化的趨勢，以致結直腸癌惡性腫瘤罹患率逐年攀升。
腸道有益菌具有抵抗外來病源菌之能力、對胃酸及膽鹽具有抵抗性，同時對健康有許多助益與對腸道細胞具吸附性等功用逐漸被證實。因此隨著腸道益菌逐漸受到重視，消費大眾也開始關心這個話題。
何謂益生菌、益菌生與共生菌
益生菌（Probiotics）
亦可稱為『腸益菌』、或『原生保健菌』(Probiotics 即 Probiotic bacteria)，廣義的解釋為只要能應用至人類或其他動物，有助改善宿主腸內微生物的平衡者都稱之。通常是指源自於體內、有益於腸道健康的活菌，但也有借助外來的活菌。益生菌種類繁多，目前為人所熟知的包括乳酸桿菌（俗稱A菌）、比菲德氏菌（俗稱B菌）、酵母菌與雙叉桿菌等，都是可以用來調整腸道菌叢的平衡，抑制有害菌，增強消化道的防禦能力。
其中又以比菲德氏菌（Lacto-bacillus Bifidus；又稱雙叉乳桿菌）及嗜酸乳桿菌（Lacto-bacillus Acidophilus）是對腸道較具意義的乳酸菌，也是一般俗稱的有益菌種。而比菲德氏菌具有改善乳糖不耐症、消除便秘、脹氣、改善過敏性、流行性腹瀉與增強免疫力等功能，其中又以增強免疫力促進腸內維他命B群（B1、B2、B6、葉酸）合成，維護「菌相平衡」，增加身體抵抗力最受矚目。
益菌生(Prebiotics)
又稱為『益生源』，是指益生菌的促進生長的物質，益生菌利用益菌生來繁殖，同時也生產有機酸，而有機酸是對抗喜歡鹼性環境壞菌的主要武器；同時這些有機酸可以促進腸道表皮細胞的正常代謝機能，維持免疫屏障不被破壞，而對於人體的免疫機能有所助益。
寡糖、啤酒酵母 與膳食纖維是最主要的益菌生：
1.寡糖：是乳酸菌的能量來源，可增加比菲德氏菌等乳酸菌活性；尤其能促進比菲德氏菌在大腸中增殖，以彌補口服乳酸菌在胃中遭到胃酸破壞的影響。由於寡糖是一種低熱量醣類，所以比較不會引發蛀牙與造成體重的負擔。
2.啤酒酵母：含豐富的蛋白質及維他命B群，幫助腸內益菌發育，整腸、助消化。
3.膳食纖維所含有的多醣類也是乳酸菌喜歡的食物來源。
『合益素』(Symbiotics)
把益生菌和益菌生合在一起的產品就稱為『合益素』(Symbiotics)。目前常見的的合益素組合有菲德氏菌＋果寡糖、乳酸菌＋菊糖 (Inulin)、比菲德氏菌＋乳酸菌、果寡糖＋菊糖、優酪乳＋果寡糖與木寡醣＋乳酸菌的產品等。
如何選擇含益生菌與益菌生的產品
最簡單的方式就是直接選擇含有『合益素』(Symbiotics)的產品，一般而言身體正常，排便及胃腸功能正常的人，飲食均衡並額外增加天然植物性食品的攝取，例如一週喝2次的優酪乳，就可以達到保養的目的。但是如果是飲食失衡或是經常外食者，則要考量於日常生活中增加『合益素』(Symbiotics)的產品，達到保健腸道健康的目的。
談腸道保健的飲食守則
建議可以於日常飲食中選擇富含益菌生來源的食物，如膳食纖維、果寡糖與啤酒酵母，至於食物中蛋白質和脂肪由於會分解成為有害菌所喜愛的食物，因此建議每日適量攝取即可，避免過量攝取。至於益生菌的補充則建議每週飲用2～3杯低脂優酪乳或直接補充乳酸菌都是不錯的選擇，目前市面同時含有益菌生與益生菌的複合品－合益素(Symbiotics)產品問世，將可提供給忙碌現代人更方便、更即時的選擇。
本篇文章轉錄 劉懿瑱 營養師
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